Éra elektrických satelitů  

Satelity na elektrický (iontový) pohon nejsou novinkou, ale až v poslední době přicházejí na řadu plně elektrické satelity. Tah iontového motoru byl v minulosti příliš malý na uvedení do pohybu satelitu o hmotnosti několika tun, a proto byl tento způsob pohonu používán jen pro korekci dráhy satelitu. V současnosti jsou k dispozici motory o tahu 80 až 200 mN (pro připomenutí 1 Newton je taková síla, která udělí volnému hmotnému bodu o hmotnosti 1 kg zrychlení 1 m.s−2  ). Toho se dosahuje kombinací elektrického a magnetického pole k urychlení vytryskujících částic plynu – obvykle Xenonu. Více o tom, jak to funguje např. na: https://directory.eoportal.org/web/eoportal/satellite-missions/a/all-electric

Jaká je výhoda elektrického pohonu oproti použití klasického chemického motoru? Především snížení startovací hmotnosti o min. 40%. To umožňuje buď vypuštění dvou satelitů místo jednoho a tím ke snížení nákladů na vypuštění, nebo jednoho s velkou hmotností (např. 6,5 t). Současně umožňuje soutěž klasických nosičů typu Arianne s lehčím Falcon SpaceX. Např. satelit ABS-3A vynesený raketou Falcon 9 měl hmotnost 1 950 kg a spolu s ním byl vynesen i satelit Eutelsat 115W B s hmotností 2 200 kg.

Slabší tah iontových motorů má za následek, že zatímco dosažení orbitální pozice satelitu s motorem na chemický pohon trvá asi týden od vypuštění, plně elektrický satelit k tomu potřebuje několik měsíců.

Plně elektrické satelity mají navíc o 20% delší životnost – tedy 18 let místo typických 15 let běžných satelitů s kombinovaným pohonem.  Celková úspora – výroba, vypuštění, životnost – pak činí asi 20%  ve srovnání s předchozí verzí. A cena satelitů HTS (high-throughput satellites) je důležitá při hledání nových možností poskytovaní pevného a mobilního broadbandu v soutěži s terestriálními poskytovateli v blízkosti urbanizovaných center. K tomu je nutno dosáhnout ceny kolem 1 milionu EUR za 1 Gbit/s propustnosti satelitu. Pro srovnání – satelit KA-SAT pro službu Tooway stojí kolem 4 mil. EUR/Gbit/s, nový satelit pro Afriku, vypuštění plánováno na rok 2019, by měl stát 1,3 až 2 mil. EUR/Gbit/s. Jak se dostat na cenu 1 mil. EUR/Gbit/s? Použitím větších antén, 3D tiskem, přesunemm do pásma Q-band (33-50 GHz) a V-band (40-75 GHz), vyšším nasazením výkonových vysílačů na bázi Gallium-Nitride, v delším horizontu pak použití optických linek pro úsporu pásma. Více na: http://spacenews.com/eutelsat-does-the-math-on-reducing-future-satellite-costs-by-at-least-20-percent/#sthash.NlVweGT8.dpuf